O primeiro cruzeiro pelo porto da Circle Line partiu do Pier 83 em 1945, levando quarenta e dois passageiros ao redor de uma orla de Manhattan que ainda era ladeada por docas de carga ativas e navios navais retornando da guerra. Os barcos de casco de aço da empresa percorreram a mesma rota que as patrulhas da União haviam feito oitenta anos antes, e o mesmo canal que Henry Hudson havia mapeado em 1609. Hoje, o píer da West 42nd Street recebe mais de meio milhão de passageiros de lazer anualmente, a maioria embarcando para a partida noturna que coincide com a transição da cidade do comércio diurno para o espetáculo iluminado. Um passeio noturno de barco em NY revela a geografia em camadas do porto de maneiras que a luz do dia obscurece. A superfície de cobre da Estátua da Liberdade, oxidada para o tom verde-azulado ao longo de um século, retém a última luz âmbar do pôr do sol antes que sua tocha se acenda no crepúsculo civil. As janelas do Great Hall de Ellis Island brilham através do estreito. As fortificações do século XIX de Governors Island permanecem escuras contra a água, enquanto a torre do One World Trade Center sobe 1.776 pés em direção ao céu azul-cobalto, com seu farol visível a trinta milhas da costa. As torres em estilo Neogótico da Ponte do Brooklyn, concluídas em 1883 com calcário extraído das minas de cimento de Rosendale, emolduram o distrito financeiro de Lower Manhattan à medida que fachadas incandescentes substituem a neutralidade de aço e vidro do dia. Os cruzeiros noturnos pelo porto seguem pelo East River em direção ao norte, passando pelo Edifício da Secretaria das Nações Unidas e pelas ruínas do Hospital de Varíola de Roosevelt Island, e depois contornam o Battery para retornar pelo Hudson. O circuito de noventa minutos cobre doze milhas náuticas. A narração do marinheiro identifica a coroa de terracota do Edifício Woolworth, os recuos em art déco do número 70 da Pine Street e os guindastes de contêineres do Terminal Red Hook através do Buttermilk Channel. Os horários de partida ao pôr do sol mudam com a estação — 19:00 durante os meses de equinócio, 20:30 no solstício de verão — para alinhar o embarque com a hora dourada que precede o crepúsculo náutico. O porto em si permanece uma via navegável ativa. As rotas da Staten Island Ferry cruzam os caminhos do cruzeiro a cada trinta minutos. Rebocadores guiam navios porta-contêineres através do Verrazano Narrows. A Estação da Guarda Costeira de Nova York mantém sua prontidão a partir de um píer fortificado sob a Ponte do Brooklyn. Com esse cenário operacional como pano de fundo, os ingressos para o passeio noturno de barco em NY proporcionam uma passagem por um corredor marítimo que definiu a importância econômica e estratégica de Nova York desde que os colonos holandeses estabeleceram um entreposto comercial de peles na ponta sul de Manhattan em 1624.