Die erste Hafenrundfahrt der Circle Line startete 1945 vom Pier 83 und beförderte zweiundvierzig Passagiere um das Hafengebiet von Manhattan, das damals noch von aktiven Frachtdocks und aus dem Krieg zurückkehrenden Marineschiffen gesäumt war. Die stählernen Boote des Unternehmens folgten derselben Route, die achtzig Jahre zuvor von Unions-Monitoren patrouilliert wurde und die Henry Hudson bereits 1609 kartierte. Heute fertigt der Pier an der West 42nd Street jährlich mehr als eine halbe Million Freizeitpassagiere ab, die meisten davon für die abendliche Abfahrt, die mit dem Übergang der Stadt vom geschäftigen Tag zum leuchtenden Spektakel zusammenfällt. Eine nächtliche Bootsfahrt in NYC offenbart die vielschichtige Geographie des Hafens auf eine Weise, die der Tag verbirgt. Die Kupferoberfläche der Freiheitsstatue, die im Laufe eines Jahrhunderts zu Grünspan oxidierte, hält das letzte bernsteinfarbene Licht des Sonnenuntergangs fest, bevor ihre Fackel in der bürgerlichen Dämmerung entzündet wird. Die Fenster der Great Hall von Ellis Island leuchten über die Meerenge hinweg. Die Befestigungsanlagen aus dem neunzehnten Jahrhundert auf Governors Island stehen dunkel gegen das Wasser, während sich die Turmspitze des One World Trade Center 1.776 Fuß in den kobaltblauen Himmel streckt und ihr Leuchtfeuer dreißig Meilen weit auf See sichtbar ist. Die im neugotischen Stil erbauten Türme der Brooklyn Bridge, die 1883 mit Kalkstein aus den Rosendale-Zementminen fertiggestellt wurden, rahmen den Finanzdistrikt im unteren Manhattan ein, während glühende Fassaden die neutrale Stahl- und Glasoptik des Tages ersetzen. Abendliche Hafenrundfahrten führen den East River hinauf, vorbei am Hauptgebäude der Vereinten Nationen und den Ruinen des Smallpox Hospital auf Roosevelt Island, und umrunden dann das Battery, um über den Hudson zurückzukehren. Der neunzigminütige Rundkurs umfasst zwölf Seemeilen. Die Erzählung der Deckbesatzung identifiziert die Terrakotta-Krone des Woolworth Building, die Art-déco-Rücksprünge der 70 Pine Street und die Containerkräne des Red Hook Terminal auf der anderen Seite des Buttermilk Channel. Die Abfahrtszeiten zum Sonnenuntergang verschieben sich mit der Jahreszeit – 19:00 Uhr während der Tagundnachtgleichen, 20:30 Uhr zur Sommersonnenwende –, um das Boarding mit der goldenen Stunde vor der nautischen Dämmerung abzustimmen. Der Hafen selbst bleibt eine aktive Wasserstraße. Staten-Island-Fährrouten kreuzen alle dreißig Minuten die Wege der Ausflugsboote. Schlepper führen Containerschiffe durch die Verrazano Narrows. Die Coast Guard Station New York hält ihre Einsatzbereitschaft von einem befestigten Pier unterhalb der Brooklyn Bridge aufrecht. Vor dieser operativen Kulisse bieten Tickets für eine nächtliche Bootsfahrt in NYC die Passage durch einen maritimen Korridor, der New Yorks wirtschaftliche und strategische Bedeutung seit der Gründung eines Pelzhandelspostens durch niederländische Siedler an der Südspitze Manhattans im Jahr 1624 geprägt hat.