El primer crucero por el puerto de Circle Line partió del Pier 83 en 1945, transportando a cuarenta y dos pasajeros alrededor de un frente marítimo de Manhattan que todavía estaba bordeado de muelles de carga activos y barcos navales que regresaban de la guerra. Los barcos de casco de acero de la compañía trazaron la misma ruta que los monitores de la Unión habían patrullado ochenta años antes, y el mismo canal que Henry Hudson había trazado en 1609. Hoy en día, el muelle de West 42nd Street maneja más de medio millón de pasajeros de ocio al año, la mayoría embarcando para la salida nocturna que coincide con la transición de la ciudad del comercio diurno al espectáculo iluminado. Un paseo en barco nocturno por Nueva York revela la geografía estratificada del puerto de formas que la luz del día oculta. La superficie de cobre de la Estatua de la Libertad, oxidada a color verdín durante un siglo, retiene la última luz ámbar del atardecer antes de que su antorcha se encienda durante el crepúsculo civil. Las ventanas del Great Hall de Ellis Island brillan al otro lado del estrecho. Las fortificaciones del siglo XIX de Governors Island permanecen oscuras contra el agua, mientras que la aguja del One World Trade Center se eleva 1.776 pies hacia el cielo cobalto, siendo su baliza visible a treinta millas de la costa. Las torres neogóticas del Puente de Brooklyn, terminadas en 1883 con piedra caliza extraída de las minas de cemento de Rosendale, enmarcan el distrito financiero del bajo Manhattan a medida que las fachadas incandescentes reemplazan la neutralidad de acero y vidrio del día. Los cruceros nocturnos por el puerto siguen el East River hacia el norte, pasando por el edificio de la Secretaría de las Naciones Unidas y las ruinas del hospital de viruela de Roosevelt Island, luego rodean Battery para regresar a través del Hudson. El circuito de noventa minutos cubre doce millas náuticas. La narración de la tripulación identifica la corona de terracota del edificio Woolworth, los retranqueos art déco de 70 Pine Street y las grúas de contenedores de Red Hook Terminal a través del canal Buttermilk. Los horarios de salida al atardecer cambian con la estación —a las 19:00 durante los meses de equinoccio, a las 20:30 en el solsticio de verano— para alinear el embarque con la hora dorada que precede al crepúsculo náutico. El puerto en sí sigue siendo una vía navegable de trabajo. Las rutas del ferry de Staten Island cruzan las rutas de los cruceros cada treinta minutos. Los remolcadores guían a los barcos de contenedores a través del Verrazano Narrows. La estación de la Guardia Costera de Nueva York mantiene su preparación desde un muelle fortificado debajo del Puente de Brooklyn. Contra este telón de fondo operativo, los billetes para el paseo en barco nocturno por Nueva York brindan acceso a través de un corredor marítimo que ha definido la importancia económica y estratégica de Nueva York desde que los colonos holandeses establecieron un puesto de comercio de pieles en el extremo sur de Manhattan en 1624.