La prima crociera nel porto di Circle Line partì dal Pier 83 nel 1945, trasportando quarantadue passeggeri lungo un lungomare di Manhattan ancora fiancheggiato da banchine di carico attive e navi militari di ritorno dalla guerra. Le imbarcazioni con scafo in acciaio della compagnia seguirono la stessa rotta pattugliata ottant'anni prima dai monitor dell'Unione e lo stesso canale tracciato da Henry Hudson nel 1609. Oggi il molo della West 42nd Street gestisce oltre mezzo milione di passeggeri all'anno, la maggior parte dei quali si imbarca per la partenza serale che coincide con la transizione della città dal commercio diurno allo spettacolo illuminato. Un tour serale in barca a New York rivela la geografia stratificata del porto in modi che la luce del giorno oscura. La superficie in rame della Statua della Libertà, ossidata in verderame nel corso di un secolo, trattiene l'ultima luce ambrata del tramonto prima che la sua torcia si accenda al crepuscolo civile. Le finestre della Great Hall di Ellis Island brillano oltre lo stretto. Le fortificazioni del XIX secolo di Governors Island si stagliano scure contro l'acqua, mentre la guglia del One World Trade Center si erge per 1.776 piedi nel cielo cobalto, con il suo faro visibile a trenta miglia dalla costa. Le torri in stile neogotico del Ponte di Brooklyn, completate nel 1883 con calcare estratto dalle miniere di cemento di Rosendale, incorniciano il distretto finanziario di Lower Manhattan mentre le facciate incandescenti sostituiscono la neutralità di acciaio e vetro del giorno. Le crociere serali nel porto risalgono l'East River verso nord, oltre il Palazzo del Segretariato delle Nazioni Unite e le rovine del Smallpox Hospital di Roosevelt Island, per poi circumnavigare la Battery e tornare via Hudson. Il circuito di novanta minuti copre dodici miglia nautiche. La narrazione dell'equipaggio identifica la corona in terracotta del Woolworth Building, gli arretramenti art déco del 70 Pine Street e le gru per container del Red Hook Terminal attraverso il Buttermilk Channel. Gli orari di partenza al tramonto variano con la stagione (19:00 durante i mesi dell'equinozio, 20:30 al solstizio d'estate) per allineare l'imbarco con l'ora d'oro che precede il crepuscolo nautico. Il porto stesso rimane una via d'acqua attiva. Le rotte del traghetto di Staten Island incrociano il percorso della crociera ogni trenta minuti. I rimorchiatori guidano le navi portacontainer attraverso il Verrazano Narrows. La stazione della Guardia Costiera di New York mantiene la sua operatività da un molo fortificato sotto il ponte di Brooklyn. Su questo sfondo operativo, i biglietti per il tour serale in barca a New York offrono il passaggio attraverso un corridoio marittimo che ha definito l'importanza economica e strategica di New York sin da quando i coloni olandesi stabilirono un posto di scambio di pellicce sulla punta meridionale di Manhattan nel 1624.