Die offizielle Fährverbindung zur Freiheitsstatue wurde 1886 eröffnet, im selben Jahr, als Frédéric Auguste Bartholdis kupferner Koloss auf der damaligen Bedloe's Island eingeweiht wurde. Heute ist diese Überfahrt – mit Abfahrt vom Castle Clinton im Battery Park – nach wie vor das einzige zugelassene Schiff, das Passagiere auf Liberty Island und Ellis Island an Land bringen darf. Die Fährverbindung befördert jährlich vier Millionen Besucher durch die Gezeitenströme des New Yorker Hafens, die bei Flut mit zwei Knoten fließen. Der neoklassizistische Sockel von Liberty Island, entworfen vom Architekten Richard Morris Hunt, erhebt sich 89 Fuß über den Meeresspiegel und umschließt ein Museum, das den Bau der Statue 1884 in Paris und ihre Überquerung des Atlantiks 1885 an Bord der französischen Fregatte Isère dokumentiert. Die Great Hall von Ellis Island, die nach jahrzehntelanger Stilllegung 1990 als Museum wiedereröffnet wurde, bewahrt die Kiefernholzbänke und schmiedeeisernen Geländer, an denen zwischen 1892 und 1954 zwölf Millionen Einwanderer kontrolliert wurden. Das Westufer des Hafens offenbart die volle 305-Fuß-Höhe der Freiheitsstatue – Kupferverkleidung über Gustave Eiffels Eisenkonstruktion –, während der östliche Anfahrtsweg das Finanzviertel von Lower Manhattan vor der Stahlkonstruktion der Brooklyn Bridge einrahmt. Kommerzielle Hafenrundfahrten, die in den 1970er Jahren eingeführt wurden, bieten heute Besichtigungsrouten ohne Landgang an, die beide Inseln umrunden und innerhalb einer Viertelmeile an der Westseite der Statue vorbeiführen. Diese Schiffe folgen den Schifffahrtswegen, auf denen der Containerverkehr vom Port Newark und Kreuzfahrtschiffe vom Brooklyn Terminal am Verrazzano-Narrows-Brücke zusammenlaufen. Die abendlichen Abfahrten fangen das Bild der flutlichtbeleuchteten Fackel der Statue vor der Skyline von Manhattan ein, eine Aussicht, die tagsüber durch Hafendunst und Uferbebauung oft verdeckt ist. Der National Park Service, der beide Inseln seit 1965 verwaltet, setzt strenge Kapazitätsgrenzen durch: Liberty Island lässt täglich 4.400 Besucher zu, während der Zugang zum Sockel zeitlich gebundene Reservierungen erfordert, die in den Sommermonaten Wochen im Voraus gebucht werden müssen. Ellis Island operiert nach einem separaten Zeitplan, wobei die meisten Fährpassagiere drei Stunden für beide Ziele einplanen. Das Brackwasser des Hafens – eine Mischung aus Atlantiksalz und Süßwasser des Hudson River – unterstützt ein sich erholendes Ökosystem aus Streifenbarschen und Blaukrabben, das bei Ebbe vom unteren Deck der Fähre aus zu sehen ist.