Les navires orange et bleu partent du terminal de Whitehall, au 4 Whitehall Street, toutes les quinze à trente minutes pendant les heures de pointe et toutes les heures après minuit, effectuant la traversée de huit kilomètres jusqu'au terminal de St. George en vingt-cinq minutes. Chacun des neuf navires de la flotte — nommés d'après des personnages historiques dont John F. Kennedy, Alice Austen et Samuel I. Newhouse — peut accueillir 4 400 passagers sur trois ponts intérieurs et deux promenades en plein air.
La balade en ferry de NYC, partagée par les navetteurs et les visiteurs, offre des vues imprenables sur la Statue de la Liberté, Ellis Island, Governors Island et le pont Verrazzano-Narrows. Pendant la traversée, le quartier financier du bas Manhattan s'éloigne pour révéler toute l'étendue du port que les colons néerlandais ont cartographié en 1624 et que le bateau à vapeur de Robert Fulton a révolutionné en 1807. Le ferry fonctionne comme une infrastructure du Département des Transports plutôt que comme un navire de croisière touristique, bien que son itinéraire traverse les mêmes eaux qui ont accueilli les paquebots transatlantiques aux quais Cunard et les navires de transport de troupes revenant de deux guerres mondiales.
Le volume de passagers atteint son apogée pendant les heures de pointe en semaine, lorsque 70 000 navetteurs se déplacent entre les arrondissements, mais les traversées en soirée et de nuit sont moins chargées et permettent une observation plus calme des feux de navigation du port et de la ligne d'horizon illuminée. La balade en ferry de NYC ce soir révèle la forme cuivrée éclairée de la Statue de la Liberté et la balise synchronisée au sommet du One World Trade Center. Les traversées matinales s'alignent avec le lever du soleil sur Brooklyn et les terminaux à conteneurs de Red Hook. La flotte de ferries a remplacé ses moteurs diesel par des modèles moins polluants en 2021, réduisant les émissions de quarante pour cent tout en maintenant l'horaire de vingt-quatre heures qui définit le transport portuaire depuis plus d'un siècle.
Aucun système de billetterie ne régit l'accès — les passagers embarquent par des tourniquets automatisés au terminal de Whitehall et débarquent sans paiement de tarif à St. George. La traversée fonctionne à la fois comme un trajet utilitaire et comme une excursion accidentelle en ferry à NYC, un vestige de l'économie maritime de la ville servant désormais huit millions de passagers par an.
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