Los barcos de color naranja y azul parten de la terminal de Whitehall en el 4 de Whitehall Street cada quince a treinta minutos durante las horas punta y cada hora después de la medianoche, completando el cruce de cinco millas hasta la terminal de St. George en veinticinco minutos. Cada uno de los nueve barcos de la flota, nombrados en honor a figuras históricas como John F. Kennedy, Alice Austen y Samuel I. Newhouse, acomoda a 4,400 pasajeros en tres cubiertas interiores y dos paseos al aire libre.
El paseo en barco por Nueva York que comparten pasajeros y visitantes ofrece vistas sin obstáculos de la Estatua de la Libertad, Ellis Island, Governors Island y el puente Verrazzano-Narrows. Durante la travesía, el Distrito Financiero del bajo Manhattan retrocede para revelar toda la amplitud del puerto que los colonos holandeses cartografiaron en 1624 y que el barco de vapor de Robert Fulton revolucionó en 1807. El ferry opera como infraestructura del Departamento de Transporte en lugar de como embarcación turística, sin embargo, su ruta atraviesa las mismas aguas que acogieron a los transatlánticos en los muelles de Cunard y a los barcos de tropas que regresaban de las dos guerras mundiales.
El volumen de pasajeros alcanza su punto máximo durante las horas punta de los días laborables, cuando 70,000 viajeros se desplazan entre los distritos, pero los viajes nocturnos y de madrugada llevan una carga menor y permiten una observación más tranquila de las luces de navegación del puerto y el horizonte iluminado. El paseo en barco por Nueva York esta noche revela la forma de cobre iluminada de la Estatua de la Libertad y el faro sincronizado en la cima del One World Trade Center. Los cruces matutinos se alinean con el amanecer sobre Brooklyn y las terminales de contenedores de Red Hook. La flota de ferries reemplazó sus motores diésel por modelos menos contaminantes en 2021, reduciendo las emisiones en un cuarenta por ciento mientras mantiene el horario de veinticuatro horas que ha definido el tránsito portuario durante más de un siglo.
Ningún sistema de venta de entradas rige el acceso: los pasajeros embarcan a través de torniquetes automáticos en la terminal de Whitehall y desembarcan sin cobro de tarifa en St. George. El cruce funciona tanto como un transporte utilitario como un tour accidental en barco por Nueva York, un remanente de la economía marítima de la ciudad que ahora sirve a ocho millones de pasajeros anuales.
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